Kot nadomestek za tradicionalne plastične vrečke so priljubljene vse vrste vrečk za varstvo okolja, ki jim je zaupano upanje na varstvo okolja in obdajano z imenom varstva okolja, zdaj pa so postale trend poplav. Rezultat je še bolj resen kot onesnaževanje plastičnih vrečk. Preprosto znanje, ki ga moramo vedeti, je, da vrečke za varstvo okolja niso v dobesednem smislu varstva okolja, ampak lahko pod določenimi pogoji realizirajo relativno varstvo okolja. Nerodna realnost je, da trenutno ni pogojev, ki bi jih bilo treba izpolnjevati. Razlika med netetenimi vrečkami za varstvo okolja in plastičnimi vrečkami je v tem, da je ne-ročne zaščitne vrečke za okolje enostavno degradiraj, plastične vrečke pa težko degradiraj. S tega vidika lahko ne-ročne vrečke seveda imenujemo okoljevarstvene vrečke.
Vrečke za varstvo okolja, ki jih uporabljajo ljudje, so trenutno razdeljene na papirnate vrečke za varstvo okolja, plastične vrečke za varstvo okolja, ne-kovane vrečke za varstvo okolja ter vrečke za zaščito okolja iz bombaža in plašča glede na njihove materiale, med katerimi se bolj uporabljajo ne-kovane vrečke. Agencija Združenega kraljestva za okolje (ukea) je preučila porabo virov teh vrečk in rezultati so presenetljivi: v tipičnem načinu uporabe in zavrževanja bi morali potrošniki uporabiti plastične vrečke in jih vsaj enkrat ponovno uporabiti, če želijo čim bolj zmanjšati onesnaževanje in emisije ogljika - na primer kot vrečke za smeti ali druge sekundarne uporabe. Od vseh raziskanih vrst imajo tradicionalne plastične vrečke iz polietilena visoke gostote (HDPE) najmanj vpliva na okolje vsakič, ko se uporabljajo. Nasprotno pa ne-ročne vrečke potrebujejo več sredstev v procesu proizvodnje in prevoza, kar vodi do potencialne možnosti in resnosti globalnega segrevanja veliko več kot drugi materiali.
Čeprav plastičnih vrečk ni lahko razgraditi, potrebujejo zelo malo sredstev za proizvodnjo in prevoz. Emisije ogljika, nastajanje odpadkov in stranski proizvodi plastičnih vrečk so nižji od emisij drugih materialov. Študija Agencije Združenega kraljestva za okolje je izračunala, da je poraba ogljika vsake plastične vrečke nekoliko manjša od 2000 gramov. Da bi dosegli enako porabo ogljika za enkratno uporabo kot plastične vrečke, je treba papirne vrečke uporabiti sedemkrat, ne-kovane vrečke iz recikliranega polipropilena je treba uporabiti 26-krat, bombažne ne-kovane vrečke pa 327-krat.
"Pogoji, ki morajo biti izpolnjeni" za varovanje okolja, ki so navedeni zgoraj, je doseganje zgoraj navedenih časov uporabe. V bistvu se velika večina ne-ročnih vrečk zavrže po samo eni uporabi ali celo brez uporabe. Obilna količina netesnih vrečk za varstvo okolja poziva potrošnike, naj jih obravnavajo kot izdelke za uporabo, kar je v nasprotju z njihovim prvotnim načrtom. Ta nizka in neosnovljena blaznost je bila namenjena izogibanju prihajajoči ekološki katastrofi, vendar se zdi, da je namesto tega pomagala.
